「法要」とは、故人の冥福を祈って供養することをいいます。仏教では、亡くなった者は7日ごとに7回、生前の功徳を裁かれるとされています。そのため、四十九日までの間は、この世に残された者たちが、供養をして故人の罪を軽くし、よい報いが受けられるように祈るのです。

亡くなった日を1日目として初七日忌に始まり、四十九日後に行われるのが七七日忌(なななぬか)の法要です。四十九日の法要は、故人の霊の行き先が決まるものとして盛大に行われることも多くなっています。遺族は、法要を滞りなく進めるためにも、香典返し、引き物、お供えものなどの事前準備を行わなければなりません。

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・四十九日法要の準備と全体の流れ

四十九日の法要の準備は、2、3か月前くらいから行います。

１）日程を決める

まず2、3か月前に日程を決めます。一般的には、亡くなった日を1日として数え、四十九日に法要の日程を合わせるのが理想です。菩提寺や参加者の都合が合わない場合は、日を調整します。四十九日を過ぎるのは良くないとされているため、日程をずらず場合には日を早めるのが基本です。

葬儀後の挨拶回りなどの際に四十九法要の打ち合わせを僧侶と行うケースも多くなっています。打ち合わせを行っていない場合には、施主が菩提寺に直接出向いて日程調整のお願いするといいでしょう。

２）案内状を作成、送付

法要の1カ月前ぐらいには参列してもらう人に案内状を送ります。少人数の場合は、電話でもいいでしょう。案内状の文面は、事前に作成しておきます。内容は、時候の挨拶、四十九日法要のご案内、日時、場所、出欠の期日などを記載し、完結な文章でまとめます。

３）引き出物の準備

参列者に「引き物」を渡す場合は、その準備も必要です。引き出物は、一世帯に一個用意するのが基本です。香典返しと一緒に渡す場合は、引き物の表書きに「志」、香典返しに「満中陰志」と記載して区別します。引き出物は、香典の金額の三分の一程度の品物を送るのが相応しいとされています。お茶やお菓子、カタログギフト、タオルなども多く選ばれ、引き出物に人気の品物です。引き出物には、水引の付いた掛け紙（のし紙）を使用します。

４）会食人数の確認

四十九日法要の後に会食をする場合は、会食人数の確認をします。1ヶ月前には、大まかな出欠をとりましょう。会食を行う会場には、何日前まであれば人数の変更が可能であるか確認しておきます。尚、会食場所へ移動する際に自家用車ではなく、バスやタクシーを利用する場合は、それらの手配も必要になります。

四十九日法要に形式は特にありません。前もって僧侶に相談し、法要の内容を決めておくとよいでしょう。

四十九日法要の一般的な流れは、僧侶の読経に始まり、遺族、親族、参列者の焼香、僧侶の法話の順に行います。1時間程度で終わるケースが多いです。その後は、お墓参りをします。「納骨」を合わせて行う場合は、墓参りではなく「納骨式」を行います。

法要が終わった後は、会食です。法要を行った会場で仕出しを頼む場合や、別のレストランや料亭などに席を設けることもあります。レストランや料亭で行う場合は、予約の際に法要の集まりであることを伝えておかなければなりません。

会食を行わない場合、参列者に折り詰めとお酒を渡すのが一般的です。僧侶が会食を辞退した際は、「御善料」を包みます。

お布施は、読経に対するお礼としてお寺にお渡しするものです。葬儀や法要でのお布施の金額は、地域や宗派などによっても異なるものです。一般的なお布施の金額相場は、1万～5万円程度です。

葬儀で渡すお布施金額の1割程度を目安に四十九日のお布施を決めていくケースが多いようです。迷った際は、お寺と古くから付き合いのある地域の方などに聞いて見るとよいでしょう。

いかがでしたでしょうか？四十九日の法要は、個人の霊の行き先が決まるものであり、非常に重要な法要とされています。七七日忌をもって忌明けとされ、四十九日を境目に遺族は一旦通常の生活に戻ります。一つの区切りとなる四十九日法要を滞りなく行うためにも、案内状や引き出物などの事前準備をしっかり行っていきたいものです。

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